아시아 해조류 또는 일본 해조류로 알려진 루굴롭테릭스 오카무라에 (Rugulopteryx okamurae )가 스페인 해안을 끊임없이 괴롭히고 있습니다. 원래 남중국해가 원산지인 이 해조류는 10년 넘게 안달루시아에 정착했으며, 지난여름부터는 칸타브리아 해안까지 급증하고 있습니다. 지브롤터 해협의 국지적인 문제로 시작된 것이 이제는 여러 자치 지역의 생태계, 경제, 관광에 영향을 미치는 막을 수 없는 침입으로 번지고 있습니다.
바스크 지방에서 이 해조류는 2024년 빌바오 항구에서 처음 발견되었지만, 올여름 메냐코스(바리카) 해변, 무트리쿠 항구, 카스트로 우르디알레스 부두 등지의 해저 전체를 뒤덮었습니다 . 루르가이아 재단의 존 히달고에 따르면, 불과 1년 만에 거의 눈에 띄지 않던 이 해조류가 수심 5미터 이하의 바위를 완전히 뒤덮어 젤리디움과 같은 토착 해조류를 밀어내고 해저를 사실상 황무지로 만들었다고 합니다.
칸타브리아 지역의 생태적 및 경제적 영향
아즈티 연구센터의 연구원들은 오리오와 온다리비아 사이의 기푸스코아 해안과 무스키즈 및 네르비온 강 인근에서 해당 종의 존재를 확인했습니다. 지중해처럼 아직 해안을 따라 촘촘하게 퍼져 있지는 않지만, 빠른 확산 속도는 우려스러운 상황입니다 . 아즈티의 저서 생태학자인 이니고 무시카는 해수 온도 상승과 햇빛 증가로 인해 홍조류 군락이 감소하면서 이 침입종의 확산이 가속화되고 있다고 설명합니다.
그 결과는 심각합니다. 토착 해조류를 먹이로 하는 저서어류 (놀래기, 능성어, 농어 등)와 이들을 먹이로 삼는 포식자들이 사라지고 있습니다. 더욱이, 젤리디움 해조류 덩어리는 치어들의 은신처 역할을 했기 때문에 서식지 손실은 생물 다양성을 감소시킵니다. 빌바오 항구에서는 해조류의 종류가 40~49종에서 12~16종으로 급감했습니다. 안달루시아 어부들은 이미 어장의 급격한 감소와 해조류 덩어리에 걸려 쉽게 찢어지는 그물의 손상을 호소하고 있습니다.
대규모 좌초 및 청소 비용
안달루시아 지방 중에서도 특히 카디스 주의 상황이 심각합니다. 로타, 치피오나, 엘 푸에르토 데 산타 마리아 해변과 카디스 시는 이번 시즌에 수천 톤 의 해양 쓰레기를 제거해야 했습니다. 로타 시의회만 해도 3.407톤을 수거했고, 6월 1일에는 초리요 해변에서 하루 만에 무려 217.620kg이라는 기록적인 양의 쓰레기가 제거되었습니다. 카디스 주 의회는 피해 지자체에 60만 5천 유로 의 지원금을 배정했지만, 지자체들은 주 정부와 중앙 정부의 더 적극적인 지원을 요구하고 있습니다.
여름철 뜨거운 햇볕 아래 해초가 분해되면서 발생하는 악취는 해수욕객들을 쫓아내고 지역 관광 이미지를 손상시킨다. 무트리쿠와 같은 마을 주민들은 해초를 조속히 제거하지 않으면 악취가 견딜 수 없을 정도로 심해질 것이라고 경고한다. 전문가들에 따르면 현재 방법으로는 해초를 완전히 제거하는 것이 불가능하기 때문에 해초 유출량을 관리하는 데 노력을 집중하고 있다.
폐기물에서 자원으로: 지속적인 연구
이러한 위협에 직면하여 과학계는 대안을 모색하고 있습니다. 말라가 대학교 연구팀은 루굴 롭테릭스 오카무라에(Rugulopteryx okamurae)를 양식 어류 사료로 전환할 수 있음 을 입증했습니다 . 독성을 제거하기 위한 처리를 거친 이 바이오매스는 숭어의 영양 성분을 개선합니다. 오메가-3 지방산 함량을 높이고 총 지방 함량을 낮추며 면역 체계를 강화합니다. 응용조류학 저널(Journal of Applied Phycology )에 발표된 이 연구 결과는 어분 의존도를 줄이는 순환 경제 모델의 가능성을 열어줍니다.
한편, 카디스 대학교는 유럽 연합 기금의 지원을 받아 분자 도구를 사용하여 조류를 조기에 발견하고 그 생물학적 특성을 연구하는 '루굴 로믹스(RUGULOMICS) ' 프로젝트 를 시작했습니다. 알무데나 에스코바르-니뇨 교수가 총괄하는 이 프로젝트는 게놈 시퀀싱과 생명공학적으로 유용한 단백질 탐색을 포함합니다. 아즈티 교수에 따르면, 이 바이오매스를 이용한 생분해성 플라스틱 제조 또한 연구되고 있습니다.
침입성 해조류의 확산은 멈출 기미를 보이지 않고 있습니다. 과학자들이 해결책을 모색하는 동안, 바스크와 안달루시아 해안을 따라 위치한 지자체들은 해변으로 밀려오는 엄청난 양의 해조류와 매일같이 사투를 벌이고 있으며, 해양 생태계와 바다에 의존하는 지역 경제의 불확실한 미래 에 직면하고 있습니다.