바다거북의 번식 방식이 심각한 속도로 변화하고 있습니다. 최근 대서양 동부와 태평양에서 진행된 두 연구 모두 암컷이 해변에 더 일찍 도착하고 있다는 데 동의 하지만, 번식 성공률은 점점 떨어지고 있습니다. 카보베르데에서는 알과 둥지의 수가 감소한 반면, 갈라파고스 제도에서는 모래 온도 상승으로 인해 수컷과 암컷의 비율이 불균형해지고 있습니다.
국제 연구팀이 발표한 두 연구 모두 해변에서 보이는 풍부한 개체 수가 착각을 불러일으킬 수 있음 을 강조합니다 . 언뜻 보기에는 둥지 수가 많고 산란 시기가 빨라 성공적인 것처럼 보이지만, 장기적인 모니터링 결과 거북이들은 오히려 더 적은 먹이를 얻기 위해 더 많은 노력을 기울이고 있는 것으로 나타났습니다. 핵심은 더 먼 바다에서 일어나는 일에 있습니다.
카보베르데에서의 장기 연구
런던 퀸 메리 대학교와 생물다양성 프로젝트 협회(Associação Projeto Biodiversidade)의 연구진은 동부 대서양에서 가장 중요한 바다거북 서식지 중 하나인 카보베르데에서 17년간 바다거북을 모니터링했습니다 . 데이터에 따르면 암컷 바다거북은 평소보다 일찍 해변에 도착하지만, 에너지 비축량은 훨씬 적은 것으로 나타났습니다. 이 종들은 먹이 서식지에 저장된 에너지에 의존하기 때문에 에너지 부족은 둥지 수 감소로 이어집니다.
과학자들은 위성으로 측정한 엽록소 수치를 이용하여 서아프리카 연안의 해양 생산성을 측정했습니다. 그 결과 먹이 가용성이 크게 감소한 것을 발견했는데 , 이는 번식기 간격이 2년에서 4년으로 두 배 늘어난 이유를 설명해 줍니다. 더욱이 암컷 한 마리가 짓는 둥지의 수와 각 둥지에 들어 있는 알의 수도 이전보다 줄어든 것으로 나타났습니다.
갈라파고스 제도에 미치는 기후 변화의 영향
지구 반대편에서는 찰스 다윈 재단이 이사벨라 섬의 푸른바다거북 산란 해변에서 모래 온도가 섭씨 32도를 넘는 것을 기록했습니다 . 암수 비율을 결정하는 중요한 온도는 약 29도입니다. 이 임계값을 넘어서면 수컷보다 암컷이 더 많이 부화하여 장기적으로 개체군의 번식 능력을 저해하게 됩니다.
연구원 마카레나 파라는 기후 변화 로 인해 폭우와 폭풍 해일과 같은 극단적인 현상이 더욱 심화되고 있으며, 이로 인해 둥지가 침수되거나 새로운 모래층에 묻히게 된다고 경고합니다. 해안 침식은 해변의 형태를 끊임없이 변화시켜 일부 둥지를 노출시키고, 배아의 발달 완료 가능성과 바다 거북의 생존 가능성을 낮추고 있습니다.
종합적인 보존의 필요성
카보베르데 연구의 공동 저자인 커스틴 페어웨더는 해변에서 보면 모든 것이 보존에 성공한 것처럼 보이지만 , 개별 모니터링 결과 암컷의 경우 훨씬 낮은 성과를 보인다고 지적했습니다. 산란 해변을 보호하는 것은 여전히 필수적이지만, 연안 먹이 서식지도 함께 보존되지 않는다면 충분하지 않습니다.
연구진은 해양 자원 관리와 해양 서식지 보호를 통합하는 전략이 없다면 산란량 감소가 점진적인 개체 수 감소로 이어질 수 있다고 결론지었습니다 . 거의 20년에 걸쳐 축적된 데이터는 해안에서 항상 눈에 띄지는 않지만, 이러한 상징적인 종의 생존을 위협하는 추세를 보여줍니다.
