수은 오염은 가장 조용하면서도 지속적인 환경 위협 중 하나로 남아 있습니다. 최근 연구에 따르면 해안 생태계의 파괴로 수십 년 동안 축적된 수은이 방출될 수 있으며, 세계 다른 지역에서는 페루의 초등학생부터 볼리비아의 원주민에 이르기까지 지역 사회 전체가 직접적인 노출에 영향을 받고 있습니다. 이러한 데이터는 수은이 환경에 잔류할 뿐만 아니라, 수은을 저장하는 생태계가 파괴될 경우 다시 순환한다는 것을 보여줍니다.
지로나에 있는 블라네스 고등연구센터(CEAB-CSIC) 연구진을 포함한 국제 연구팀이 학술지 Earth-Science Reviews에 맹그로브, 염습지, 해초 군락이 수은 흡수원으로서 수행하는 역할을 분석한 연구 결과를 발표했습니다. 블루 카본 생태계로 알려진 이러한 생태계는 퇴적물에 매년 약 16톤의 수은을 축적하지만, 생태계가 파괴되거나 사라지면 매년 최대 26톤의 수은을 방출할 수 있습니다. 연구 결과에 따르면 준설, 저인망 어업, 해안 개발, 기름 유출, 그리고 폭풍, 홍수, 가뭄, 해양 열파와 같은 기후 현상이 이러한 수은 저장 기능을 저해하는 주요 요인입니다.
해안 생태계: 수은 흡수원이 위험에 처해 있습니다
여러 국가의 연구진이 주도한 이번 연구는 맹그로브 숲, 염습지, 해초 군락이 수은과 같은 중금속을 포함한 유해 오염 물질을 걸러내는 천연 필터 역할을 한다는 점을 강조합니다. 이러한 생태계가 건강한 상태를 유지하는 동안 수은은 퇴적물에 고정되지만, 파괴될 경우 이 과정이 역전될 수 있습니다. 이번 연구의 공동 저자이자 CEAB-CSIC의 GAME 그룹 책임자인 오스카르 세라노는 이러한 지역을 보존하는 것이 수은이 환경으로 다시 유입되는 것을 막는 데 핵심이라고 강조합니다. 분석에 따르면 가장 취약한 지역은 동아시아, 라틴 아메리카 및 카리브해, 사하라 이남 아프리카, 그리고 여러 태평양 섬 지역입니다.
페루 교실의 위협
페루 환경보건위원회(CSA)의 보고서에 따르면, 후안카벨리카, 앙카시, 카하마르카, 후닌, 리마 등 광산 지역의 39개 학교에서 최소 2.647명의 학생과 교직원이 매일 위험 수준의 중금속에 노출되고 있는 것으로 나타났습니다. 토양 분석 결과, 비소, 납, 수은 농도가 국가 환경 품질 기준을 초과하는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 학교들 중 상당수는 과거 은과 금 제련소 부지에 세워졌으며, 당시에는 주사(朱砂)를 이용해 수은을 추출했습니다. CSA 회장인 니콜라스 로빈스는 추가적인 평가와 위험을 줄이기 위한 즉각적인 조치를 촉구했습니다.
역학자 엔리케 에코스는 이러한 중금속에 장기간 노출될 경우, 특히 어린이와 임산부의 경우 생체 축적으로 인해 돌이킬 수 없는 신경 손상을 초래할 수 있다고 경고합니다. 2023년 12월, 법원은 페루 정부에 후안카벨리카 지역의 수은, 납, 비소 오염으로 인해 환경 비상사태를 선포하도록 명령했지만, 당국은 아직 구체적인 조치를 시행하지 않고 있습니다. 상황은 특히 빈곤 지역에서 심각한데, 자원 부족으로 인해 학령기 아동의 취약성이 더욱 악화되고 있습니다.
볼리비아 아마존의 수은: 건강에 미치는 영향
볼리비아 아마존 지역 사회에서 실시된 기관 간 연구에 따르면, 해당 지역 주민들이 수은에 매우 노출되어 있는 것으로 확인되었습니다. 불법 채굴과 오염된 어류. 모발 분석 및 de peces 해당 지역에 대한 연구 결과에 따르면 주민의 50% 이상이 간 손상을, 30% 이상이 적혈구 이상을, 그리고 40%가 유전독성 손상, 즉 DNA 손상을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 셀라디스 연구소의 실험 생물 의학 책임자인 로저 카르바할은 가장 흔한 증상은 피로, 빈혈, 현기증이지만 장기간 노출될 경우 퇴행성 질환과 암으로 이어질 수 있다고 설명했습니다.
연구진은 금 채굴에서 수은 사용을 완전히 없애고 오염 물질 배출량이 적은 대체 기술로 교체할 것을 권고했습니다. 볼리비아 의사협회는 이 문제를 해결하기 위한 조치를 조율할 기관이 없는 볼리비아 정부에 과학적 근거에 기반한 공공 정책을 추진할 것을 촉구했습니다. 이번 연구는 아마존 지역 사회의 건강과 영향을 받는 생태계를 보호하기 위한 시급한 조치를 당국이 채택할 수 있도록 과학적 근거를 제공합니다 .
이러한 조사에서 수집된 증거는 수은이 국경을 초월한다는 것을 보여줍니다. 멀리 떨어진 해안의 맹그로브 퇴적물에서부터 안데스 산맥의 학교 바닥이나 아마존 강에 이르기까지, 이 독성 금속은 여전히 전 세계적인 위협으로 남아 있습니다. 해안 생태계를 보존하고, 학교 환경을 정화하며, 광산에서 수은을 제거하는 것은 수은의 영향을 줄이기 위한 필수적인 조치입니다. 한편, 과학자들은 예방과 자연 서식지 복원이 수은이 재순환하여 인간의 건강과 환경에 지속적으로 해를 끼치는 것을 막는 가장 효과적인 방법이라고 강조합니다.