수개월간 소식이 끊겼던 거대한 백상아리 '컨텐더' 가 북대서양에 다시 나타났습니다 . 과학자들이 기록한 수컷 백상아리 중 가장 큰 것으로 알려진 이 개체는 위성 추적 장치를 통해 짧은 신호를 보냈지만, 정확한 위치는 아직 확인되지 않았습니다.
길이가 4,27미터에 달하고 무게가 거의 750킬로그램이나 나가는 컨텐더는 보통 3,5미터 정도인 같은 종의 수컷보다 훨씬 큽니다. 해양생물조사단체인 오세아치(OCEARCH)에서 수행하는 컨텐더 모니터링은 이러한 대형 해양 포식자의 이동과 행동을 이해하는 데 중요한 데이터를 제공합니다.
대서양을 가로지르는 수천 킬로미터의 흔적
컨텐더는 2025년 1월 17 일 플로리다와 조지아의 해상 경계선 부근, 해안에서 약 72km 떨어진 곳에서 추적 장치가 부착되었습니다. 그 이후로 컨텐더는 서부 대서양을 가로질러 11.200km 이상을 이동했으며 , 캐나다의 세인트로렌스 만까지 도달했습니다. 마지막으로 정확한 위치가 기록된 것은 2026년 4월 24일이며, 이후 7월 10일에는 추적 장치가 Z-핑 신호를 방출했습니다. 이 신호는 동물이 잠시 수면 위로 올라왔지만 정확한 위치를 계산할 만큼 충분한 강도가 아니었음을 나타냅니다.
2026년 7월 14일 오후 6시 3분, 새로운 관측 자료에 따르면 컨텐더는 여전히 미국 동부 해안에서 활동 중인 것으로 확인되었습니다. 오션아치(OCEARCH) 연구진은 이 상어가 계절 이동 경로를 따라 북쪽으로 향하고 있을 가능성이 있다고 보고 있습니다. 이 경로는 상어들이 서식하기에 적합한 수온과 풍부한 먹이를 찾을 수 있는 케이프 코드나 캐나다 대서양 연안과 같은 지역으로 이동하는 것을 의미합니다.
수컷 중에서도 보기 드문 거인
컨텐더가 특히 눈에 띄는 이유는 바로 그 크기 때문입니다. 암컷 백상아리는 최대 6미터까지 자랄 수 있지만, 수컷은 3,5미터를 넘는 경우가 드뭅니다. 4미터가 넘는 수컷은 매우 이례적인 사례로 , 과학계에서 큰 관심을 불러일으킵니다. CRAM 재단에 따르면, 백상아리(Carcharodon carcharias)는 지중해를 포함한 모든 해양의 온대 해역에 서식하는 원양성 해양 생물이지만, 컨텐더의 관찰은 주로 북대서양에서 이루어지고 있습니다.
이러한 포식자의 역할은 해양 생태계의 균형에 필수적입니다. 그러나 백상아리는 수많은 위협에 직면해 있습니다. 국제자연보호연맹(IUCN)은 백상아리를 취약종으로 분류하고 있으며 , 멸종위기종 국제거래협약(CITES)은 백상아리를 부록 II에 포함시켜 국제 거래를 규제하고 있습니다. 남획, 혼획, 그리고 이빨, 턱뼈, 지느러미 등의 불법 거래는 백상아리 보존에 주요한 위험 요소입니다.
보전을 위한 모니터링의 중요성
컨텐더에서 전송되는 새로운 신호 하나하나가 과학자들에게 귀중한 정보를 제공합니다. 위성 추적을 통해 과학자들은 이동 경로를 파악하고 , 먹이와 번식지를 확인하며, 이 동물들이 환경 변화에 어떻게 반응하는지 이해할 수 있습니다. 2025년 1월 이후 수집된 데이터에 따르면 컨텐더는 수천 킬로미터를 이동했으며, 그 패턴은 북대서양 서부 의 다른 백상아리들과 일치합니다 .
오션아치(OCEARCH) 연구진은 컨텐더와 같은 표본을 연구하는 것이 효과적인 보존 전략을 개발하는 데 필수적이라고 강조합니다 . 이들의 이동 경로를 파악하는 것은 혼획을 줄이고 인간 활동이 서식지에 미치는 영향을 최소화하는 보호 조치를 설계하는 데 도움이 됩니다. 이 거대 해양 생물의 재등장은 정보의 흐름을 재개하고 멸종 위기에 처한 이 종의 미래를 보장하는 데 중요한 연구를 지속할 수 있도록 해줍니다.
컨텐더의 위치 추적 기록 복귀는 가장 많이 연구된 백상아리 중 하나인 컨텐더의 이야기에 새로운 장을 열었습니다. 컨텐더 의 엄청난 크기와 이동 경로에 대한 풍부한 데이터는 과학 연구에 있어 매우 중요한 자료입니다. 과학자들은 컨텐더의 정확한 위치를 파악할 수 있는 추가 데이터 전송을 기다리고 있으며, 이번 사례는 생태계에서 대체 불가능한 역할을 하는 이러한 해양 포식자를 보호하는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 일깨워줍니다.
