뉴스 피드를 스크롤하다 보면 귀여운 원숭이나 멋진 파충류 영상을 접할 수 있지만, 클릭 한 번으로 숨겨진 불법 거래의 실상은 간과하기 쉽습니다 . 보호종을 디지털 플랫폼에서 손쉽게 구할 수 있게 되면서 국제기구들은 경종을 울리고 있으며, 이러한 현상은 전 세계적으로 급속도로 확산되고 있습니다.
다른 대륙에서 일어나는 일들이 우리에게는 다소 멀게 느껴질지 모르지만, 우리나라의 상황은 결코 웃어넘길 일이 아닙니다. 전문가들은 스페인이 북아프리카에서 오거나 아시아로 향하는 경유지에서 유입되는 희귀 동물들의 직접 판매 및 유통의 주요 거점이라고 지적합니다. 매년 수백 마리의 영장류와 기타 희귀 동물들이 광고에 등장하는데, 겉보기에는 무해해 보이지만 고도로 조직화된 범죄 네트워크의 일부입니다.
입양과 디지털 위장의 속임수
페이스북, 인스타그램, 틱톡의 알고리즘 때문에 게시물이 즉시 삭제되는 것을 피하기 위해 판매자들은 온갖 속임수를 써서 "입양"이나 "이주" 같은 키워드를 이용해 실제 사업 내용을 위장합니다. 이런 수법을 쓰면 광고가 몇 주 동안 활성화된 상태로 남아있을 수 있는데, 이는 의심하지 않거나 악의적인 구매자가 미끼를 물고 개인적으로 연락해 거래를 성사시키기에 충분한 시간입니다.
최근 조사에 따르면 불과 한 달 반 만에 1.600마리가 넘는 살아있는 영장류가 거래된 것으로 드러나, 이 시장의 규모를 짐작할 수 있습니다. 이 시장 에서는 새끼 마모셋부터 침팬지까지 모든 종류의 영장류가 거래됩니다. 가격은 종의 희귀성이나 새끼 여부에 따라 마리당 최대 6.500달러까지 치솟는 등 매우 높은 수준입니다. (대부분의 사람들은 새끼를 선호합니다.)
구매자들이 흔히 간과하는 것은 이 어린 동물들이 자연 서식지에서 어미로부터 폭력적으로 분리되어 동물 본인뿐 아니라 속해 있던 사회 집단에도 돌이킬 수 없는 트라우마를 남긴다는 점입니다. 더욱이, 최종 목적지까지의 여정은 대개 열악한 환경에서 이루어지는데, 밀매된 희귀 동물을 구조 하는 작전에서처럼 상자나 여행 가방에 빽빽하게 실려 국경을 넘기도 전에 죽어버리는 동물들이 많아 생물 다양성의 엄청난 손실을 초래합니다.
스페인과 CITES 협약의 법적 공백
우리나라에서는 그레이트 에이프 프로젝트(Great Ape Project)와 같은 단체들이 수년간 CITES 규정의 중대한 허점을 지적하며 멸종 위기종 밀거래를 은폐하는 데 이용하고 있다고 비판해 왔습니다. 이 규정은 동물이 사육 상태에서 태어났다는 것이 증명될 경우 판매를 허용하는데, 밀거래업자들은 이를 악용하여 원산지 국가의 공무원들에게 뇌물을 주거나 서류를 위조함으로써 야생에서 직접 포획한 동물을 가축으로 둔갑시켜 판매합니다. 보호종인 거북이가 불법 선박에서 압수되는 사례가 대표적인 예입니다.
이 단체의 코디네이터인 페드로 포사스는 바바리원숭이들이 모로코와의 국경 등 스페인 국경에서 밀반입을 시도하다 적발되는 사례가 여전히 간혹 있다고 강조합니다. 그러나 온라인상의 추적은 훨씬 더 어려워졌는데, 서버가 해외에 있거나 구매자가 돈을 지불하고도 아무것도 받지 못하는 사기 광고가 많기 때문입니다. 이러한 상황은 스페인 민방위 산하 자연보호국인 세프로나(Seprona)나 인터폴의 추적 노력을 더욱 어렵게 만듭니다.
야생동물 거래는 전 세계적으로 연간 약 23.000억 달러의 수익을 창출하며 무기 및 마약 밀매와 함께 주요 불법 사업 중 하나로 꼽히는 심각한 문제입니다. 이는 단순히 윤리적 문제나 종 보존의 문제가 아니라, 위생적인 통제 없이 인수공통전염병의 유입을 용이하게 하여 공중 보건을 위협하는 범죄 행위입니다.
대중의 인식 제고는 이러한 추세를 억제하고, 아파트나 정원에서 애완동물처럼 키워서는 안 되는 종에 대한 수요를 막는 데 매우 중요합니다. 당국과 소셜 미디어 플랫폼은 감독을 강화하고, 야생동물 밀매가 소수에게 저위험 고수익 사업으로 남도록 허용하는 법적 허점을 근본적으로 없애야 합니다 . 이는 결국 모두를 위한 자연 파괴로 이어질 것입니다.
