해저 탐사는 마치 우주여행과도 같은, 진정으로 대담한 모험이며, 우리가 지구에 대해 얼마나 아는 것이 적은지를 일깨워줍니다. 이번에는 과학계의 시선이 남서대서양으로 향합니다. 그곳에서 한 전문가 그룹이 심해 생태계에 대한 우리의 이해를 바꾸고 가장 외딴 해저 협곡 깊숙한 곳에 숨겨진 비밀을 밝혀낼 모험을 준비하고 있습니다.
CONICET에서 발표한 이 소식에 따르면, CONICET는 '컨티넨탈 슬로프 V'라는 매우 야심찬 탐험대를 출범시킬 예정입니다. 이번 임무는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 연구진은 이전 탐험에서 거둔 성공을 발판 삼아 인류에게 여전히 미지의 영역 으로 남아 있는 4.000미터 이상의 심해 지역을 탐사할 계획입니다.
아메기노와 알미란테 브라운 협곡에서 펼쳐지는 경이로운 기술 전시
연구진은 최첨단 기술을 자랑하는 해양학자들이 부러워하는 선박인 팔코르호에 승선하여 약 23일간 탐사를 진행할 예정입니다. 당초 4월 출항 예정이었지만, 모든 것이 순조롭게 진행된다면 2월로 앞당겨 추부트 해안에 위치한 아메기노 및 알미란테 브라운 해저 협곡으로 향할 가능성이 있습니다 . 연구진의 주요 목표는 그곳에 서식하는 생물과 그들이 극한 환경에서 어떻게 생존하는지 관찰하는 것입니다.
이처럼 칠흑 같은 어둠 속에서 무언가를 보기 위해 연구팀은 ROV 수바스티안(SuBastian)이라는 로봇을 사용할 예정입니다. 이 장치는 초고화질 이미지를 촬영 하고 외과 수술처럼 정밀하게 샘플을 채취할 수 있는데, 이는 순식간에 압력에 짓눌릴 수 있는 극한 환경에서 작업할 때 매우 중요한 요소입니다. 이번 연구는 CONICET 소속 전문가들을 비롯해 여러 국립 대학에서 온 19명의 전문가들에게 이러한 학제 간 연구 분야에서 자신들의 역량을 보여줄 수 있는 절호의 기회입니다.
이전의 성공들 때문에 기대치가 매우 높아졌습니다.
그들이 이처럼 복잡한 상황에 뛰어든 것은 이번이 처음이 아닙니다. 이전 임무였던 '컨티넨탈 슬로프 IV'는 모두를 놀라게 했습니다. 당시 그들은 마르 델 플라타 해협에 집중하여 과학계에 알려지지 않은 40종 이상의 생물을 발견했는데 , 그중에는 그곳에서 발견될 거라고는 아무도 예상하지 못했던 냉수 산호초도 있었습니다. 아르헨티나에서 발견된 이 신기한 생물들은 대중의 관심을 사로잡으며 언론의 큰 주목을 받았고, 온라인에서도 큰 화제가 되었습니다 .
아르헨티나 심해 연구 그룹(GEMPA) 연구팀은 새로운 종을 찾는 것 외에도 심해 미세플라스틱의 존재 와 기후 변화가 이러한 외딴 지역에 미치는 영향과 같은 더 심각한 문제에 집중하고 있습니다. 그들은 대륙 사면을 따라 북쪽에서 남쪽으로 해양 생태계가 어떻게 변화하는지 비교하여 수중 생물 다양성에 대한 훨씬 더 완벽한 지도를 만들고, 그것이 나머지 해양과 어떻게 연결되는지 파악하고자 합니다.
실시간 스트리밍으로 누구나 과학을 접하세요
이 프로젝트의 가장 멋진 점 중 하나는 연구 결과를 폐쇄된 연구실에만 보관하지 않는다는 것입니다. 연구진은 잠수 과정을 실시간으로 방송 하여 학교에 다니는 학생부터 집에 있는 호기심 많은 사람까지 누구나 로봇이 심해에서 무엇을 발견하는지 실시간으로 볼 수 있도록 할 예정입니다. 이는 과학을 사람들에게 더 가까이 다가가게 하고 바다가 여전히 간직하고 있는 신비에 대한 호기심을 불러일으키는 훌륭한 방법입니다.
개방형 과학에 대한 이러한 노력에는 국제 사회의 데이터 접근성 보장도 포함되며, 이를 통해 실제적이고 검증된 정보에 기반한 지속 가능한 보존 조치를 촉진할 수 있습니다 . 궁극적으로 이는 수천 미터 심해에서 일어나는 일이 탄소 순환 및 기후 조절과 같은 지구적 과정에도 영향을 미친다는 점을 이해하는 데 있으며, 그렇기 때문에 이러한 탐사 활동이 선도적인 기술 기관의 지원을 받아 지속되는 것이 매우 중요합니다.
이번 심해 탐사는 지구상에서 가장 취약하고 알려지지 않은 해양 생태계를 이해하는 데 있어 엄청난 도약을 의미합니다. 수바스티안 로봇의 기술과 이전 탐사에서 얻은 경험을 바탕으로 과학자들은 새로운 생명체를 발견할 뿐만 아니라 해양 건강에 대한 인식을 높이는 데에도 기여할 수 있기를 기대합니다 . 기대는 매우 높으며, 이는 당연한 일입니다. 탐사팀이 한 미터씩 내려갈 때마다 수천 톤의 물 아래 대서양이 소중히 간직하고 있는 비밀에 조금씩 더 가까워지기 때문입니다.