지난 월요일, 부세오 피니스테레가 주최한 고래 관찰 투어에 참여한 관광객들은 잊지 못할 경험을 했습니다. 지구상에서 가장 큰 동물인 흰긴수염고래 네 마리가 갈리시아 해안의 피니스테레 곶 근처에서 그들의 배 가까이 다가온 것입니다.
이런 거대한 해양 생물을 보는 것은 흔한 일이 아니며, 더욱이 무리를 지어 있는 모습은 더욱 보기 드뭅니다. 실제로 수년간 이러한 해양 생물 탐사 투어를 운영해 온 회사조차도 네 마리가 함께 있는 모습을 목격한 적은 이번이 처음이었습니다 . 이번 소식은 자연 애호가들 사이에서 큰 반향을 일으켰으며, 대서양에서 이 종이 회복되고 있음을 보여주는 중요한 계기가 되었습니다.
불과 몇 미터 떨어진 곳에서 회의가 열립니다.
탐험대는 피스테라를 출발해 바다로 나갔습니다. 해안에서 약 6마일 떨어진 곳에서 선원들은 고래의 숨결을 발견했습니다. 그중 한 마리 가 배에서 10미터도 안 되는 거리까지 다가와 승객들을 호기심 어린 눈으로 관찰했습니다. 부세오 피니스테레의 매니저이자 전문 다이버인 페르난도 카리요 라고는 당시 상황을 이렇게 묘사했습니다. "우리는 배를 멈췄고, 고래들은 항상 가까이 다가와서 관찰력이 뛰어납니다." 마드리드에서 온 관광객들은 믿을 수 없다는 표정을 지었습니다. 야생에서 고래를 본 것은 처음이었기 때문입니다.
네 마리의 참고 래 외에도, 일행은 흰고래 한 마리, 50마리가 넘는 돌고래 떼, 그리고 작은 상어 한 마리를 목격했습니다 . 이 모든 일이 저녁 8시가 넘어서 해가 질 무렵에 일어났기에 더욱 마법 같은 순간이었습니다. 함께 배에 탔던 생물학자 마리아 베세라는 "정말 감동적인 순간이었고, 약간 어지러웠다"고 설명했습니다.
그들은 왜 거기에 있었을까?
참고래는 매년 여름 주식인 크릴을 먹기 위해 갈리시아 해역으로 이동합니다. 해양 포유류 연구 조정국(CEMMA)의 생물학자이자 대변인인 알프레도 로페스에 따르면, 이번에 목격된 참고래는 2026년 갈리시아 해안에서 처음으로 목격된 참고래입니다 . 그는 "올해는 예정보다 늦어졌습니다."라고 덧붙였습니다. 이 고래들은 보통 참고래와 함께 이동하지만, 이번에는 혼자였습니다.
마리아 베세라는 흥미로운 현상을 지적합니다. "엘니뇨 현상으로 인해 표층 해수가 크게 상승하면서 참고래는 더 깊은 바다로 이동하고 이동 경로를 바꿨습니다. 반면 흰긴수염고래는 원래의 이동 경로를 유지하며 그대로 이곳에 왔습니다." 이는 흰긴수염고래들이 홀로 목격된 이례적인 현상을 설명해 줍니다.
회복의 징후
생물학자는 이번 목격과 기후 변화 사이의 연관성을 일축했습니다. 오히려 그녀는 이를 "희망적인 소식"으로 여깁니다. "갈리시아는 고래잡이로 인해 멸종 위기에 처했던 고래 개체수가 회복되고 있습니다."라고 그녀는 말합니다. 과거 피니스테르 곶에는 고래잡이 기지가 있어 고래 개체수가 급격히 감소했습니다. 이제 고래잡이가 중단되면서 고래 개체수가 회복되고 있다는 데이터가 나오고 있습니다.
전문가들은 흰긴수염고래가 길이 25~30미터, 무게는 최대 100톤에 달할 수 있다고 지적합니다. 이들은 먹이를 찾아 북유럽에서 북아프리카로 이동합니다 . 갈리시아 해역에서 흰긴수염고래가 발견되는 것은 해양 생물의 건강 상태와 해양 생태계의 생물 다양성을 보여주는 지표입니다.
간단히 말해, 피스테라에서 네 마리의 참고래가 목격된 것은 그 광경을 직접 목격한 사람들에게는 장관이었을 뿐 아니라, 참고래 보존에 대한 희망의 원천 이기도 했습니다 . 개체 수 회복과 이 지역의 풍부한 크릴새우 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 갈리시아 해안은 이 거대한 바다 생물을 관찰하기에 최적의 장소가 되었습니다. 틀림없이, 그 자리에 함께했던 모든 사람들의 기억 속에 영원히 새겨질 경험이었습니다.